Une étude menée au Massachusetts General Hospital a confirmé qu'un vaccin conçu pour augmenter les niveaux de facteur de nécrose tumorale (TNF) restaure temporairement la sécrétion d'insuline chez les personnes atteintes de diabète de type 1. L'étude humaine a suivi une étude de souris de 2001 par la même équipe de chercheurs, menée par Dr. Denise Faustman, directeur du laboratoire d'immunobiology à MGH et professeur associé à la Faculté de médecine de Harvard. Cette étude a déterminé que la production croissante de TNF, un modulateur du système immunitaire, a permis à insuline de produire des cellules des îlots pancréatiques à régénérer.
Puisque les doses élevées de TNF sont toxiques, les chercheurs ont substitué le bacille Calmette-Guérin (BCG) vaccin, qui élève les niveaux de TNF en toute sécurité. Dans le diabète de type 1, le corps attaque ses propres cellules productrices d'insuline et les détruit. En augmentant les niveaux de TNF, le vaccin BCG tue les cellules auto-immunes destructrices, laissant les cellules d'îlots se développer et s'épanouir.
L'étude en double aveugle chez l'homme a recruté six personnes ayant une longue histoire de diabète de type 1 et les a réparties au hasard pour recevoir BCG ou placebo. Après 20 semaines, deux des trois personnes qui ont reçu BCG ont montré des marqueurs sanguins indiquant une augmentation de la production d'insuline et une chute de l'activité auto-immune.
«Nous croyons que nous avons validé chez l'homme la voie de traitement que nous avons initialement signalé chez la souris et nous voyons des preuves d'efficacité», a déclaré le Dr Faustman. «Nous essayons de créer un régime qui va réellement inverser le diabète de type 1 chez les personnes qui vivent avec la maladie.
Dans une étude plus avancée actuellement en cours, les chercheurs chercheront la bonne dose de BCG et la fréquence de la vaccination nécessaire pour soutenir une réponse thérapeutique. Des informations complètes sur cette étude de phase I peut être trouvée dans la revue en ligne libre, PLoS ONE, en visitant