Le développement des banlieues oblige certains oiseaux chanteurs à divorcer, à emballer et à quitter leurs meilleures chances de reproduction.
Comme les zones boisées sont de plus en plus convertis en banlieue, les oiseaux qui vivent sur le bord de notre empreinte urbaine doivent trouver de nouveaux endroits pour construire leurs nids, élever et élever les ailés. Une nouvelle recherche publiée le 28 décembre dans la revue PLoS ONE estime que pour un groupe d'oiseaux chanteurs - appelé "avoiders" - l’étalement urbain est les coups de pied hors de leur territoire, forçant le divorce et le retard de croissance de leur capacité à trouver de nouveaux partenaires et de se reproduire avec succès, Même après avoir déménagé.
«Le coût caché du développement des banlieues pour ces oiseaux est que nous les forçons à faire des choses que la sélection naturelle ne serait pas les faire faire autrement», a déclaré l'auteur principal John Marzluff, professeur de sciences de la faune à l'Université de Washington School of Environmental and Sciences forestières.
«Parce que le développement exige que ces oiseaux se déplacent, nous les forçons à abandonner les endroits qu'ils ont choisis et aller ailleurs, ce qui implique souvent de trouver de nouveaux camarades quand ils n'auraient pas autrement.
Les oiseaux averses sont des espèces dont on sait qu'elles déclinent en réponse à l'urbanisation, par exemple lorsque des zones boisées sont enlevées pour des développements. Dans le nord-ouest du Pacifique, deux oiseaux sont le wren du Pacifique et le grive de Swainson - les oiseaux qui sont généralement timides des humains et s'appuient sur le couvre-sol et la brosse comme les arbres tombés, les boules de racine, les arbustes et les fougères pour la reproduction.
Les jardins bien entretenus de nombreux quartiers de banlieue éliminent souvent l'habitat indigène, et ces espèces doivent fuir pour pouvoir nicher et s'accoupler. Quand ils partent, les oiseaux voyagent de façon inhabituelle loin pour les adultes reproducteurs - environ un champ de football et demi, en moyenne.
Les chercheurs soupçonnent que cette dispersion forcée est l'aspect le plus dommageable du développement des banlieues sur les oiseaux et la raison pour laquelle certaines espèces déclinent lorsque les forêts sont remplacées par des subdivisions. Lorsqu'ils ont été forcés de se déplacer, les oiseaux chanteurs avoiders ont largement échoué à se reproduire à nouveau pendant au moins un an après avoir déménagé. Toute la transition vers une nouvelle maison et souvent un nouveau partenaire pourrait faire perdre à un oiseau la moitié de ses années de reproduction.
«Ces oiseaux n'aiment pas se déplacer une fois qu'ils ont établi un territoire», a déclaré Marzluff. «Mais quand il s'agit d'avoir suffisamment de nourriture et de sécurité pour un nid, et d'être en mesure d'attirer un partenaire, c'est alors que les choses deviennent difficiles. C'est probablement quand ils décident de déménager.
En général, les oiseaux monogames "divorceront" de leur partenaire et passeront à un nouveau territoire s'ils ont une raison de le faire. Peut-être qu'ils manquent une saison pour se reproduire en raison d'un partenaire pauvre, et le déplacement est bénéfique, car finalement, il augmente leur succès reproducteur. Mais pour les espèces sensibles, le contraire est vrai lorsque le mouvement est forcé.
Les chercheurs ont également étudié une autre catégorie d'oiseaux, appelés «adaptateurs» ou «exploiteurs», qui comprend des espèces qui tolèrent ou même prospérer autour du développement humain. Ceux-ci sont le moineau de chanson, le towhee tacheté, le junco aux yeux sombres et le wren de Bewick. Les moineaux et les towhees vivront en tandem avec les humains, trouvant souvent des aires de reproduction appropriées dans les arrière-cours, tandis que les carrières de Bewick seront heureusement nichent dans une boîte d'oiseau et juncos voient même occasion dans une couronne de Noël accrochée à la porte.
Les oiseaux adaptateurs se sont également déplacés, mais principalement de leur propre chef pour améliorer leurs chances de reproduction avec succès, et non pas en réponse à l'évolution des paysages. En conséquence, le développement des banlieues n'a pas semblé avoir un impact sur leur capacité à se reproduire.
Les chercheurs ont identifié et surveillé des centaines d'oiseaux chanteurs marqués individuellement à partir de six espèces communes trouvées dans la banlieue de Seattle-zone. Pendant environ 10 ans, Marzluff et un certain nombre d'étudiants diplômés ont suivi l'activité des oiseaux dans trois types de paysages: les réserves forestières, les quartiers suburbains déjà développés et les quartiers de transition de la forêt à la subdivision. En plaçant des bandes autour des jambes des oiseaux et en montrant les observations de paires et de nids de couples, les chercheurs ont pu dire quand un oiseau a déménagé, s'est séparé de son compagnon ou est resté de année en année.
Le long mandat de cette étude et sa concentration sur plusieurs espèces est une première pour le domaine et a permis aux chercheurs de comparer le comportement des oiseaux à travers les espèces. C'est aussi l'une des seules études à examiner comment et pourquoi les oiseaux se dispersent dans l'écosystème urbain - et quel effet cela peut avoir sur l'accouplement et la reproduction.
Les chercheurs s'attendent à un modèle similaire dans d'autres villes et banlieues aux États-Unis, bien que les espèces concernées varient selon la région. Dans d'autres parties du monde où la diversité des espèces est beaucoup plus élevée - par exemple dans les tropiques -, les effets de l'urbanisation sur les oiseaux dispersés et certains ne réussissant pas à se reproduire pourraient être beaucoup plus importants, a déclaré Marzluff. Au lieu d'un ou deux territoires perdus par la déforestation, des colonies entières spécifiques à une petite région pourraient être perdues.
"Pour conserver certaines de ces espèces plus rares dans une planète de plus en plus urbaine va exiger plus de connaissances sur la façon dont les oiseaux se dispersent", a déclaré Marzluff. "Je m'attends à ce que, en regardant de plus près, nous trouvions des oiseaux qui sont compromis à cause de nous."