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En approchant des
prédateurs,
le mésange bleu femelle chante
et ne tombe pas silencieux.
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Jusqu'à présent, le comportement chantant des oiseaux chanteurs avait été principalement associé au comportement concurrentiel et à la recherche d'un partenaire. De plus, les mâles avaient longtemps été considérés comme le chanteur le plus actif. Les femelles ont été comparées au comportement des mâles et ont été considérées comme relativement «paresseuses» en ce qui concerne le chant.
Ces hypothèses avaient également été appliquées à l'un des oiseaux chanteurs locaux les plus en vue, à savoir le mésange bleu. Mais les mésanges bleues féminines, comme les mâles, affichent également une variété de motifs vocaux. Ceci suggère que la vocalisation ne se limite pas à la cour ou à la compétition.
Quand les femelles bleues chantent
Herbert Hoi et Katharina Mahr de l'Institut d'Ethologie de Konrad Lorenz à Vetmeduni Vienne ont démontré pour la première fois que les femelles bleues chantent en présence d'un prédateur.
La vocalisation ne servait pas d'alarme, mais elle ne se limitait pas aux femmes. Les chercheurs ont utilisé des mannequins farcis de deux types prédateurs afin de provoquer une réaction des oiseaux. «Nous avons présenté le nid de mésanges bleues avec un épervier farci, un oiseau de proie ou un serpent d'Esculape et analysé les réactions principalement des mésanges bleues femelles. Nous savions déjà que les mâles d'oiseaux chanteurs répondent parfois aux menaces en chantant» .
Les seins bleus chantent pour eux-mêmes quand leur vie est en danger
L'équipe de Vetmeduni Vienne, avec Carlo Seifert de l'Université de Bohême du Sud, a pour la première fois documenté les vocalisations d'oiseaux chanteurs femelles en situation de danger. Leur chanson ressemblait beaucoup à celle des mâles également présents dans l'événement de prédation simulé. Les deux sexes, cependant, ont réagi seulement à la menace de l'oiseau de proie et pas le serpent. Le faucon du moineau est considéré comme un danger pour les adultes, tandis que le serpent est une menace pour les nids qui peuvent être plus facilement chassés du nid.
Il est intéressant que les mésanges bleues réagissent à la menace en chantant. On pourrait supposer que le chant attire plus d'attention. «Les animaux peuvent indiquer une capacité accrue à s'échapper. Ils montrent au prédateur qu'ils l'ont vu et peuvent fuir à tout moment», dit Hoi.
Le chant peut aussi être un signe de stress physiologique ou d'encouragement
Hoi croit qu'il pourrait y avoir une autre explication pour les gens facilement compréhensible. La présence d'un prédateur est très stressante. Le comportement de chant pourrait donc simplement être une réponse endocrinologique du corps ou, pour citer Konrad Lorenz, une «activité de déplacement».
Les chercheurs ont pu exclure la possibilité que les femelles envoyaient un appel de détresse. Dans plusieurs cas, le mâle était présent pendant l'événement. Et tous deux chantaient ensemble. Les chercheurs voient le chant commun comme un moyen pour la paire à encourager les uns les autres et à renforcer la liaison paire.
Nécessité d'approfondir la recherche sur le comportement de chant
Les scientifiques voient encore la nécessité de recherches futures afin de mieux comprendre le comportement de chant des oiseaux chanteurs. "Notre travail confirme l'hypothèse que les femmes utilisent leur chant de plus de façons que de simplement choisir leur partenaire ou de défendre leur territoire. Mais plus d'études seront nécessaires afin de mieux interpréter les différents modèles de vocalisation", croit Hoi.